Выходец из семьи кабилов, эмигрировавших во Францию из Алжира. Когда Зинедину было 2 года, семья уехала в Париж, а оттуда в Марсель. Кроме Язида в семье было ещё четверо детей: сестра Лила, братья Джамель, Фарид и Нордин. Первым мячом Зидану служила пластиковая бутылка. Несмотря на то что маленький Зинедин кроме футбола увлекался и дзюдо, и велосипедами, его талант проявился именно в футболе. Играть он начинал, разумеется, точно с такими же мальчишками, как и он сам, жившими в марсельском пригороде, населенном преимущественно выходцами из Алжира и Марокко. Мать футбольной звезды позже вспоминала: «Как только семилетний Зинедин возвращался из школы, он тут же забрасывал свой ранец, хватал мяч и бежал с братьями и друзьями играть на площадку возле дома. На краю площадки была мясная лавка, и ему строго-настрого было запрещено забегать за нее, чтобы он все время находился в поле моего зрения. Затащить домой его было очень сложно, но и дома футбол продолжался, и я уже вскоре сбилась со счета, сколько люстр нам пришлось сменить».
Семья была большой и небогатой, отец работал кладовщиком в универсаме, и деньги тратились лишь на самое необходимое. Поэтому отец не особенно возражал, когда один из тренеров клуба «Канн», заприметивший игру юного Зидана в дворовой команде, захотел взять его в свою юношескую футбольную школу. Он обещал родителям, что Зинедин будет жить в хороших условиях и получит хорошее образование, однако учеба подростку не особенно нравилась. Зато в 14 лет он подписал свой первый контракт — на него обратил внимание селекционер «Канна» Жан Варро. Случилось это в 1987 году. Именно тогда Зинедин переехал в курортный городок Канны на Лазурном берегу, для того, чтобы отсюда начать свое восхождение на вершину футбольного Олимпа. В 16 лет дебютировал в основной команде клуба «Канн» в матче на первенство Франции, заменив одного из футболистов за 15 минут до финального свистка.
Он поселился в семье Элино, где помимо него ещё проживал один стажёр из «Канна» — Амадей Арно. Элино жили неподалёку от Канн — в поселке Пегома. И, возвращаясь с тренировок (его подвозили на машине клубные функционеры, чаще всего это был бывший игрок сборной Франции Шарль Лубе), он, Амадей и младший сын Элино, Лоран устраивали футбольные поединки. Зидан навсегда остался в памяти семьи Элино, несмотря на то, что они дали приют многим стажерам из «Канна». Зинедин посадил в их саду вишню, привозил им подарки и сувениры из тех стран, в которые он ездил для участия в юношеских турнирах. Прожил Язид у Элино ровно год.
Зидан всегда находился в расположении фактически всех сборных Франции. Кадеты, юноши, юниоры, молодёжная сборная… Его имя было известно в тренерском кругу, его сильнейшими на тот момент качествами были техника и физическая мощь. Высокий, выглядевший старше своих лет, он постоянно работал над собой. Тренеры в Канне (тренеры дубля) — сначала Ги Лякомб (сейчас он тренирует «ПСЖ»), а позже Жиль Рампиллон пытались просто не помешать его развитию, направляя его и работая с ним индивидуально. «Зидан мало говорит, — скажет Лякомб. — Он слушает и делает».
В профессиональном футболе Зидан дебютировал 20 мая 1989 года. Ему не исполнилось и семнадцати лет. Случилось это в предпоследнем туре чемпионата Франции 1988/89 в Нанте в игре с местной командой (за которую в ту пору играли Дешам и Десайи). Язид вышел на последние 15 минут и трижды коснулся мяча, но никогда прежде не чувствовал себя более счастливым. Он даже успел ударить в том матче по воротам и попасть в штангу. За эту игру он получил настоящее богатство — 6 000 франков. На которые он, гордый и счастливый, купил подарки своей семье. Первый гол в высшем дивизионе он забил 8 февраля 1991 года все тому же Нанту, изящно перебросив вышедшего из ворот вратаря. После того как Канн в 1992 году вылетел во второй дивизион, он покинул клуб.
Вскоре на Зидана обратил внимание еще более именитый клуб — итальянский «Ювентус». Так в 1996 году Зизу оказался в Турине. Здесь-то и начались его большие футбольные победы. Еще до прихода Зидана, весной 1996 года, «Ювентус» победил в Лиге европейских чемпионов, выиграв в финале у амстердамского «Аякса». А уже вместе с Зиданом в конце года клуб завоевал Межконтинентальный кубок, победив в Токио аргентинский «Ривер Плейт». В том же году был взят и европейский Суперкубок — «Ювентус» обыграл «ПСЖ», который в тот год победил в розыгрыше Кубка обладателей кубков. Дважды, в 1997 и 1998 годах, Зидан вместе с «Ювентусом» становился чемпионом Италии, в 1997 году выиграл Суперкубок Италии. В 1998 году он получил приз «Золотой мяч» как лучший футболист Европы и к тому же был объявлен лучшим футболистом мира. Но случилось это уже после самого главного успеха 1998 года — сборная Франции стала чемпионом мира. Одним из самых важных игроков на поле был Зидан. В 2001 году грянула сенсация — хотя контракт с «Юветусом» был заключен Зиданом до 2005 года, он перешел в мадридский «Реал», собравший компанию ярчайших футбольных звезд.
Зидан перешёл в «Реал» летом 2001 года за рекордные 75 млн евро. В мадридском клубе Зидан сразу стал лидером, став одним из "звездной шестёрки «Реала» (Зидан, Фигу, Роналдо, Бекхэм, Роберто Карлос, Рауль). Вместе с Луишем Фигу Зидан стал дирижировать игрой «Реала». В сезоне 2001/02 Зидан помог «Реалу» выиграть Лигу Чемпионов, забив великолепный гол с лета левой ногой, (который позднее признали лучшим голом за всю историю Лиги Чемпионов) после передачи Роберто Карлоса в финальном матче против леверкузенского «Байера». В сезоне 2002/03 Зидан стал чемпионом Испании в составе «королевского» клуба.
17 августа 1994 года Зизу впервые надел футболку сборной Франции, и дебют получился просто фантастическим. В товарищеском мачте французы проигрывали сборной Чехии — 0:2, когда Эме Жаке решился выпустить на поле 22-летнего футболиста из «Бордо». всего за две минуты, на 80-й и 82-й минутах игры, Зинедин забил два гола и сравнял счёт. В крупных международных турнирах он принял участие в 1996 году — на чемпионате Европы в Англии. Тогда сборная Франции дошла до полуфинала, уступив там в серии пенальти команде Чехии. Но через 2 года на домашнем чемпионате мира во Франции Зизу проявил себя во всей красе. Франция выиграла «золото», а Зидан забил 2 великолепных гола головой в финальном матче против сборной Бразилии. В 2000 году в Бельгии и Голландии на чемпионате Европы Зидан вновь был лидером сборной. Он забил гол в 1/4 финала в ворота испанцев со штрафного, забил «золотой» гол в дополнительном времени с пенальти в полуфинале в ворота команды Португалии. В финале сборная Франции одолела команду Италии в дополнительное время 2:1. В 2002 году французам предстояло защищать свой титул чемпионов мира на полях Японии и Южной Кореи. Зидан получил травму перед этим турниром и не смог помочь своей команде в первых двух матчах, которые закончились с неожиданными результатами: поражение от дебютантов Мундиаля сбороной Сенегала — 0:1, ничья с Уругваем — 0:0. Зидан решил выйти на поле с травмой в решающем матче с датчанами. В итоге Франция уступила 0:2, сложила с себя чемпионские полномочия, не забив при этом ни одного мяча. На Евро-2004 в Португалии Зидан сотворил настоящее чудо в первом матче группового этапа против англичан. Он забил 2 мяча в ворота британцев в добавленное время (со штрафного и с пенальти), благодаря чему французы вырвали победу 2:1, уступая по ходу матча. Также Зидан забил гол в ворота сборной Швейцарии в третьем матче группового этапа и отдал чудо-пас пяткой в матче с хорватами, в итоге Франция вышла из группы с первого места, но в 1/4 финала уступила грекам — будущим чемпионам Европы. В 2006 году перед чемпионатом мира на возрастную сборную Франции никто не возлагал больших надежд. Сборная Франции оказалась не слишком яркой в групповом турнире, выиграв лишь один матч и сведя два в ничью. Но затем команда, уже не считавшаяся фаворитом, поразила мир, И вновь всю игру вел Зидан, которому как раз в дни чемпионата исполнилось 34 года. Французы обыграли в 1/8 финала одних из фаворитов — испанцев 3:1. Третий гол в ворота испанцев забил Зидан, лидер и капитан сборной Франции. В 1/4 финала был обыгран фаворит — команда Бразилии, которой прочили шестое чемпионское звание. Но гол, забитый Тьерри Анри с великолепной подачи Зидана, разрушил все надежды бразильских футболистов. В 1/2 финала Зидан забил победный гол с пенальти в ворота португальцев. Забил Зидан с пенальти и в финальном матче против Италии, но тот матч был омрачен его удалением за удар Марко Матерацци. Капитан французской сборной поддался на явную провокацию итальянского защитника Матерацци, известного некоректным поведением на поле, и ответил ему по-хулигански грубо и жестоко. К этому моменту итальянцы отбивались уже с превеликим трудом, и победный французский гол, что называется, назревал. Но случилось то, что случилось. После удаления Зидана стоило мячом овладеть итальянцам, как на трибунах поднимался оглушительный свист. Когда же в атаку шли французы, стадион поддерживал их, желая победы команде Зидана. В итоге французы уступили в серии пенальти. Зидан — четвёртый футболист после бразильцев Пеле и Вава и немца Пауля Брайтнера, кому удавалось забивать в двух финальных матчах чемпионатов мира. Несмотря на удаление «за неспортивное поведение», Зидан был назван лучшим футболистом этого чемпионата. После этого чемпионата мира Зидан завершил карьеру великого футболиста — возможно, для того чтобы стать великим тренером.
Завершение карьеры
Зидан объявил о том, что покинет большой футбол сразу же по окончании чемпионата мира 2006 года. Сборная Франции, возглавляемая Раймоном Доменеком, вышла в финал соревнования, который состоялся 9 июля 2006 года в Берлине.
Прощание Зидана с футболом было омрачено инцидентом с итальянским защитником Матерацци — подробнее см. статью Финальный матч чемпионата мира по футболу (2006).
1 июня 2009 года Зидан был назначен помощником президента «Реала» Флорентино Переса, которого активно поддерживал на выборах.
Зидан
Линейный вид
